Shepard, Freedom 7 ile Uçuyor

Bugünden kırk yıl önce (5 Mayıs 1961), uzay çağının şafağında, NASA kontrolörleri “fitili ateşledi” ve Alan Shepard’ı bir Redstone roketinin tepesinde uzaya doğru kavisli bir yörüngeye gönderdi. Fotoğrafta, fırlatma öncesinde basınç giysisini giymiş Shepard’ı, daracık uzay kapsülünde görüyorsunuz. Bu kapsüle “Freedom 7” adı verilmişti. Dünya çapında bir televizyon izleyicisine canlı yayınlanan Freedom 7 uçuşu (bir Amerikalının gerçekleştirdiği ilk uzay uçuşu), Sovyet kozmonot Yuri Gagarin’in insanlığın uzaya yaptığı ilk yolculuğundan bir aydan kısa süre sonra geldi. Freedom 7’nin tarihi uçuşu yörünge altıydı; yalnızca yaklaşık 15 dakika sürdü. Yine de bu süre içinde Shepard, kapsülünü elle kontrol edebildiğini gösterdi. Deniz havacısı Shepard, Mercury Programı’nın ilk yedi astronotundan biri olarak seçilmişti. Bu ilk uçuşu en büyük meydan okuma olarak görüyor ve görevi almak için özellikle çaba gösteriyordu. Shepard’ın astronotluk kariyeri, insanlığın başarıları açısından olağanüstü bir döneme yayıldı; 1971’de Apollo 14 görevinin komutanı olarak Ay’da yürüdü. Gerçek bir öncü ve gözü pek bir kâşif olan Alan Shepard, 1998’de 74 yaşında hayatını kaybetti.