M51: Toz ve Yıldızlar İçinde Girdap Gökadası

Girdap Gökadası, spiral gökadaların klasik örneklerinden biridir. Yalnızca 30 milyon ışık yılı uzaklıkta ve yaklaşık 60 bin ışık yılı çapında olan M51 (diğer adıyla NGC 5194), gökyüzündeki en parlak ve en fotojenik gökadalardan biridir. Yukarıdaki görüntü, Kitt Peak National Observatory'deki 0,9 metrelik teleskop ile yerden çekilmiş bir görüntünün; ayrıca Hubble Uzay Teleskobu ile uzaydan alınmış, normalde görülmeyecek kadar kırmızı kalan keskin ayrıntıları öne çıkaran bir görüntünün dijital birleşimidir. Yine de iyi bir dürbünü olan herkes, Canes Venatici takımyıldızı yönünde bu Girdap'ı görebilir. M51, Sc türünde bir spiral gökadadır ve bir gökada grubunun baskın üyesidir. Gökbilimciler, M51'in spiral yapısının büyük ölçüde, bu görüntünün üst tarafının hemen dışında kalan daha küçük bir gökadayla olan kütleçekim etkileşiminden kaynaklandığını düşünüyor.