NGC 1818: Genç Bir Küresel Küme

Bir zamanlar Samanyolu’na küresel kümeler hükmediyordu. Gökadamız ilk oluştuğunda, belki de binlerce küresel küme Samanyolu’nda dolaşıyordu. Bugün ise geriye muhtemelen yaklaşık 200 tane kaldı. Birçok küresel küme, çağlar boyunca birbirleriyle ya da Galaktik merkezle tekrar tekrar yaşadıkları kaçınılmaz karşılaşmalar yüzünden yok oldu. Ayakta kalan bu kalıntılar, Dünya’daki herhangi bir fosilden de yaşlıdır; gökadamızdaki diğer tüm yapılardan da eskidir ve yaşlarıyla evrenin kendisine bile ham bir “yaş sınırı” koyar. Samanyolu’nda genç küresel kümeler çok azdır, hatta belki hiç yoktur; çünkü yenilerinin oluşması için koşullar uygun değildir. Ancak hemen yanı başımızda, komşu LMC gökadasında durum farklıdır. Yukarıda görülen, orada bulunan “genç” bir küresel kümedir: NGC 1818. Gözlemler, bu kümenin yalnızca yaklaşık 40 milyon yıl önce oluştuğunu gösteriyor; kendi Samanyolu’muzdaki küresel kümelerin 12 milyar yıllık yaşlarıyla kıyaslayınca, adeta daha dün.