Kedi Gözü'nden Gelen X-ışınları

Gezegenimsi bulutsu NGC 6543'ün içindeki ürpertici desenler, ona takılan popüler lakabı hemen akla getirir: Kedi Gözü bulutsusu. 1995'te Hubble Space Telescope'un çektiği çarpıcı bir sahte renkli optik görüntü, bu parlayan bulutsunun kıvrımlarını ayrıntılarıyla göstermişti. Bulutsunun, Dünya'dan yaklaşık 3.000 ışık yılı uzakta, Güneş'e benzer ve ömrünün sonuna yaklaşmış bir yıldızın dışarı attığı gaz zarfı olduğu biliniyor. Bu bileşik görüntü, ünlü Hubble fotoğrafını, yörüngedeki Chandra Observatory'nin yeni X-ışını verileriyle birleştiriyor. Sonuç, son derece sıcak gazın varlığına işaret eden şaşırtıcı derecede güçlü bir X-ışını ışıması. X-ışını ışıması, kırmızı ve yeşil optik ışımanın üzerine bindirilmiş mavi-mor tonlarla gösterilmiş. Bulutsunun merkezindeki yıldızın kendisi de, sıcaklığı milyonlarca dereceyi bulan ve X-ışını yayan gazın içinde açıkça gömülü görünüyor. X-ışınlarında sıcak görünen diğer gaz cepleri ise, optik dalga boylarında güçlü ışıma yapan daha soğuk gazla çevrelenmiş gibi. Bu da genişleyen sıcak gazın, görünür Kedi Gözü liflerini ve yapılarını biçimlendirdiğini net biçimde gösteriyor. Astronomlar Kedi Gözü'ne bakarken, Güneş'imizin de kendi gezegenimsi bulutsu evresine gireceği kaderi görüyor; yaklaşık 5 milyar yıl sonra...