IC443'ün Nötron Yıldızı

Yörüngedeki Chandra Gözlemevi'nin X-ışını verileri ile Very Large Array'in radyo verilerini bir araya getiren bir araştırma ekibi, modern astrofiziğin en tuhaf cisimlerinden birine dair yeni bir örneğin izlerini buldu: bir nötron yıldızı. Süpernova kalıntısı IC443'ün içine gömülü olduğu düşünülen bu nötron yıldızı, bu sahte renkli X-ışını görüntüsünde sağ altta kırmızımsı bir kaynak olarak görünüyor. Çapı belki 20 kilometre kadar; ama Güneş'ten daha büyük bir kütleye sahip. Bu aşırı kompakt cisim, büyük kütleli bir yıldızın çökmüş çekirdeği. İkizler (Gemini) takımyıldızında, iç rahatlatan bir uzaklıkta (5.000 ışık yılı) bulunan bu yıldız çok uzun zaman önce patlayınca çekirdeği çöktü. Ne kadar uzun zaman önce? Araştırmacılar, X-ışını bulutsusunun kendine özgü baş dalgası biçiminden yola çıkarak, nötron yıldızının patlama bölgesinden uzaklaşırken uzayı nasıl yarıp geçtiğini ve hızını tahmin etti. Bu hızı, IC443'ün merkezinden itibaren kat ettiği ölçülen mesafeyle karşılaştırınca ekip, süpernova patlamasının ışığının Dünya'ya yaklaşık 30.000 yıl önce ulaştığını hesapladı. Üstelik bu ekip, North Carolina School for Science and Mathematics'ten üç lise öğrencisi ve bir öğretmenden oluşuyordu.