M55: Küresel Yıldız Kümesi

Charles Messier'nin kataloğundaki 55. kayıt olan M55, yaklaşık 100.000 yıldızdan oluşan büyük ve çok güzel bir küresel kümedir. Yay (Sagittarius) takımyıldızı yönünde, yalnızca 20.000 ışık yılı uzaklıkta bulunan M55, Dünya'dan bakan gözlemcilere dolunayın neredeyse üçte ikisi kadar büyük görünür. M55 gibi küresel yıldız kümeleri, Samanyolu Gökadamızın halesinde dolaşır. Bunlar, kütleçekimiyle birbirine bağlı yıldız topluluklarıdır ve gökada diskinde görülen yıldız gruplarından çok daha yaşlı oldukları bilinir. Küresel küme yıldızlarını ayrıntılı biçimde inceleyen astronomlar, kümenin yaşını ve uzaklığını yüksek doğrulukla ölçebilir. Bu sonuçlar, eninde sonunda Evren'in yaşına güçlü kısıtlar getirir (sonuçta, içindeki yıldızlardan daha yaşlı olmak zorunda!). Ayrıca astronomik uzaklık merdiveninde temel bir basamak sağlar. Astronomik (BVI) filtrelerle elde edilen bu etkileyici üç renkli görüntü, M55 küresel kümesi boyunca yaklaşık 100 ışık yıllık bir alanı kapsıyor.