M17: Omega Bulutsusu Yıldız Fabrikası

M17 olarak bilinen, toz ve moleküler gazdan oluşan karanlık bulutların derinliklerinde yıldızlar doğmaya devam ediyor. New Technology Telescope ile çekilmiş ve kısa süre önce yayımlanmış bu temsilî renkli M17 fotoğrafında, yakın kızılötesi ışıkta neredeyse bomboş görünecek kadar karanlık bulutlar seçiliyor. Bu moleküler bulutların bu denli karanlık görünmesinin nedeni, arkadaki yıldız ışığının kalın, karbon temelli ve is tanesi boyutlarındaki toz tarafından soğurulması. Parlak ve büyük kütleli yıldızlar oluştukça, güçlü ve enerjik ışık üretirler; bu ışık da karanlık örtüyü zamanla yavaş yavaş dağıtır. M17’nin sıra dışı görünümü ona Omega Bulutsusu, At Nalı Bulutsusu ve Kuğu Bulutsusu gibi lakaplar kazandırmıştır. Yay (Sagittarius) takımyıldızı doğrultusunda dürbünle de görülebilen M17, 5000 ışık yılı uzaklıktadır ve yaklaşık 20 ışık yılı genişliğindedir.