Daha geçen ay, Kuyruklu Yıldız LINEAR’ın (C/1999S4 LINEAR) 2000’li yılların ilk “çıplak gözle görülebilen” kuyruklu yıldızı olması için her şey hazır gibiydi. Elbette bu rolü üstlenemedi; ama sahnede oldukça dramatik bir gösteri sergiledi. La Palma (Kanarya Adaları) üzerindeki Isaac Newton Group teleskoplarıyla astronom Mark Kidger ve çalışma arkadaşları tarafından yakından izlenen kuyruklu yıldız LINEAR’ın çekirdeği, 25 Temmuz gecesi görünüşe göre büyük ölçüde parçalandı. Avustralya, NSW, Loomberah’tan 21 Ağustos’ta teleskopla alınan bu görüntüde geriye, yıldızların oluşturduğu arka plan üzerinde giderek solan sönük bir floresan bulut kalmış durumda. Peki kuyruklu yıldız LINEAR neden dağıldı? Kuyruklu yıldızlar buz ve kayadan oluşan birer yığın gibidir. Oldukça olası bir senaryoya göre LINEAR’ın buzlu bileşeninin hatırı sayılır bir kısmı buharlaştı; geriye, kayalık malzemeyi bir arada tutmaya yetmeyecek kadar az buz kaldı. Sonuçta, parlak ve varlığını ele veren yoğunlaşmaların hiçbiri artık görünmüyor. Bu yüzden, iç Güneş Sistemi’ndeki ilk turunun ardından kuyruklu yıldız LINEAR’dan bir “bis” beklemek pek olası değil!