Deep Space 1 ile Derin Uzaya Tam Gaz

Tam güçteyken Deep Space 1 uzay aracının yenilikçi iyon motoru yaklaşık 0,009 N itki üretiyor. Bu kuvvet o kadar küçük ki, Dünya’da bir kâğıt parçasını neredeyse havada tutmaya ancak yeter! Yine de güneş panelleriyle beslenen iyon itki sistemleri kesintisiz çalışabiliyor. Bu yüzden uzun süreli uzay görevlerinde, güçlü ama kısa süreli patlamalar üreten ve daha verimsiz kimyasal roketlere karşı sonunda üstün geliyor. Deep Space 1, burada bir montaj odasında asılı halde görülüyor. Dairesel iyon itki modülünün üzerinde, katlanmış bir güneş paneli dizisi duruyor. Deneysel otonom yazılımla başarılı bir teknoloji gösterimi yapan uzay aracı, 1999 Temmuz’unda 9969 Braille asteroitinin yanından geçti. Ancak aynı yılın Kasım ayında, geniş alanlı yıldız izleyici kamerasının arızalanması yüzünden robot sondanın neredeyse kaybedilmesi işten bile değildi. Şimdi Deep Space 1’in maceraları sürebilir. Mühendisler, seyrüsefer sistemini yeniden programlayarak araçtaki başka bir kamerayı kullanmasını sağladı ve 28 Haziran 2000’de iyon motoru tam güce çıkarıldı. Yıldızlara bakarak yeniden yön bulan Deep Space 1, şu anda Eylül 2001’de periyodik Borrelly Kuyrukluyıldızı ile buluşmaya doğru ilerliyor.