Bir kuyrukluyıldızın bir sürü parçasına ne denir ... sürü mü, küme mi, yoksa bir bulut mu? Bu soru, iç Güneş Sistemi’ne ilk yolculuğu sırasında çekirdeğinin geçen ayın sonlarına doğru parçalandığı anlaşılan LINEAR kuyrukluyıldızı (C/1999 S4 LINEAR) için gerçekten de yerinde. Bilgisayarla güçlendirilmiş bu bileşik görüntüde, sönük yıldızlar izler halinde görünüyor. LINEAR’ın çekirdeğinden geriye kalanlar ise gaz ve toz bulutunun içine gömülü, "mini kuyrukluyıldızlar"dan oluşan bir topluluk gibi seçiliyor. Görüntü, Hubble Uzay Teleskobu’nun (HST) bu yoğunlaşmalar kümesini görüntülemeyi başarmasından yaklaşık bir gün sonra, astronomlar tarafından Avrupa Güney Gözlemevi’nin Antu teleskobuyla kaydedildi. HST görüntüleriyle daha sonra çekilen Antu görüntülerini karşılaştırınca, kuyrukluyıldız enkazının 24 saat içinde belirgin biçimde değiştiği görülüyor. Bu da LINEAR’ın kalıntılarının ne kadar dinamik davrandığını gösteriyor. Astronomlar, LINEAR’ın parçaları toz ve gaz kaybetmeye devam edip gözden silikleşirken izlemeyi sürdürmeyi planlıyor. Böylece LINEAR’ın mirası, Güneş Sistemi’nin ilk zamanlarından kalma bir parçanın yapısına dair ipuçları olabilir. LINEAR’ın fotoğrafları kuyrukluyıldız parçaları konusunda merakınızı artırdıysa, bu hafta sonu Perseid meteor yağmurunu izlemeye ne dersiniz?