Kuyruklu Yıldız LINEAR'dan X-Işınları

Kuyruklu yıldızlar neden X-ışınları yayar? İlk kez 1996'da Kuyruklu Yıldız Hyakutake'nin geçişi sırasında keşfedilen bu olguda, soğuk bir kuyruklu yıldızın nasıl olup da sıcak X-ışınları üretebildiği uzun süre gizemini korudu. Ancak 14 Temmuz'da yörüngedeki Chandra X-ışını Gözlemevi, yukarıda görülen Kuyruklu Yıldız LINEAR'ın geçişini bu gizemi çözmeye yetecek ayrıntıda görüntüleyebildi. Çözümün anahtarı, Güneşimizin yaydığı hızlı iyonlardan oluşan sıra dışı rüzgâr çıktı. Görünüşe göre bu iyonlar, kuyruklu yıldızın kısa süre önce saldığı gazla çarpışıyor ve bazı iyonların yeni bir elektron kazanmasına yol açıyor. Yüksek enerjili bir durumda başlayan elektron, iyon çekirdeğine daha yakın bir yörüngeye inerken bir X-ışını yayıyor. Diğer kuyruklu yıldızlar iç Güneş Sistemi'ne doğru ilerledikçe, bu keşif hem kuyruklu yıldızları saran ve sürekli değişen gaz bulutunun gelecekteki incelemelerine hem de Güneş rüzgârının bileşiminin araştırılmasına imkân vermeli.