LINEAR Kuyruklu Yıldızı Parçalanıyor

Beklenmedik bir şekilde, LINEAR Kuyruklu Yıldızı parçalanıyor. Geriye dönüp bakınca, yeni kuyruklu yıldız Güneş'e yaklaşıp parlaklığı dramatik alevlenmelerle artarken, sonuna dair ipuçları ay boyunca birikmişti. Yukarıda, Hubble Uzay Teleskobu bu ayın başlarında C/1999 S4 LINEAR Kuyruklu Yıldızı'nın kabuğundan büyük bir parçayı koparıp savurduğu anı görüntüledi. Son dönemdeki değerlendirmelere göre çekirdek 24 Temmuz civarında tamamen dağılmış olabilir. Eğer öyleyse, uzamış malzeme izi Güneş çevresindeki yörüngesinde dönmeyi ve buharlaşarak aşınmayı sürdürür; ancak artık çok daha hızlı sönükleşebilir. Parlak bir kuyruklu yıldızın parçalanması ender görülür ama ilk kez olmuyor. Nitekim Shoemaker-Levy 9 Kuyruklu Yıldızı 1994'te Jüpiter'e çarpmadan önce parçalanmış, Bennett Kuyruklu Yıldızı da 1974'te Güneş'e yaklaşırken dağılmıştı. Gelecek gözlemler, LINEAR Kuyruklu Yıldızı'nın iç Güneş Sistemi'ne yaptığı bu ilk yolculuğun aynı zamanda son yolculuğu olup olmadığını gösterecek.