Eros'un Kraterleri ve Kayaları

433 Eros asteroidi çevresindeki hassas bir yörüngeden, NEAR Shoemaker uzay aracının kamerası bu küçük, tuhaf şekilli dünyanın tüm yüzeyini artık en az bir kez görüntüledi. 7 Temmuz'da yaklaşık 50 kilometre uzaklıktan kaydedilen bu çarpıcı görüntü, yaklaşık 1,8 kilometrelik bir alanı kapsıyor. Ufuk çizgisinde, birbirinin üzerine binmiş iki büyük çarpma kraterinin duvarları ve kenar hatları seçiliyor. Bu çarpmalardan saçılmış olabilecek dev kayalar, krater kenarlarına tünemiş durumda. Görüntünün ortasına yakın, ufukta öne çıkan kaya yaklaşık 40 metre uzunluğunda. NEAR görevi, Eros'ta kraterler ve kayaların yanı sıra olukların ve sırtların da asteroit yüzeyinde yaygın olduğunu gösterdi. Kraterlerin çarpma kökenli olduğu açık; ancak diğer yüzey şekillerinin nasıl oluştuğuna dair bilmeceler hâlâ sürüyor. 13 Temmuz'da yer kontrol ekibi uzay aracının iticilerini ateşleyerek NEAR Shoemaker'ı daha da yakın, 35 kilometrelik bir yörüngeye taşıdı. Böylece yüzeyin daha yüksek çözünürlükle incelenmesi mümkün oldu.