M63: Ayçiçeği Gökadası

Kuzey gökyüzünde görülebilen parlak sarmal gökadalardan biri M63'tür; Ayçiçeği Gökadası. NGC 5055 olarak da kataloglanan M63, Av Köpekleri (Canes Venatici) takımyıldızında küçük bir teleskopla bulunabilir. Yukarıdaki görüntüde, birkaç parlak genç yıldızın maviye boyadığı uzun ve kıvrıla kıvrıla uzanan sarmal kollar; sıcak, iyonlaşmış hidrojen gazından kırmızı parlayan salma bulutsuları ve çok sayıdaki ipliksi yapı içinde görülen koyu toz şeritleri seçiliyor. M63, M51 (Girdap Gökadası) ve birkaç daha küçük gökadayla kütleçekimsel etkileşim içindedir. M63'ten çıkan ışığın bize ulaşması yaklaşık 35 milyon yıl sürer; Sb türündeki bu sarmal gökadanın bir ucundan öbür ucuna geçmesi ise yaklaşık 60.000 yıl alır. Ayçiçeği Gökadası'nın dış bölgelerindeki yıldızlar, merkez çevresinde o kadar yüksek hızla döner ki normalde uzaya savrulmaları gerekir. Bu durum, kütleçekimiyle sistemi bir arada tutan görünmez bir tür karanlık maddenin varlığına işaret eder.