NGC 6397’deki Mavi Başıboşlar

Gökadamızın bizim civarımızda yıldızlar birbirinden o kadar uzaktır ki çarpışma tehlikesi yok denecek kadar azdır. Ama küresel yıldız kümelerinin yoğun çekirdeklerinde yıldız çarpışmaları görece sık yaşanabilir. Nitekim araştırmacıların elinde, bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsünde etiketin hemen altında duran, birbirine çok yakın altı mavi yıldızın doğrudan yıldız çarpışmalarıyla oluştuğunu gösteren kanıtlar var. Burada, yaklaşık 6.000 ışık yılı uzaktaki küresel küme NGC 6397’nin merkez bölgesi görülüyor. Bu kümedeki yıldızların hepsi kabaca aynı dönemde oluştu. NGC 6397’nin büyük kütleli yıldızları ise çoktan ana koldan ayrılıp evrimlerini ilerletti; çekirdeklerindeki nükleer yakıtı tükettiler. Bu durumda kümede yalnızca yaşlı, düşük kütleli yıldızların kalması beklenir: sönük kırmızı ana kol yıldızları ile daha parlak mavi ve kırmızı devler. Ancak tayfsal veriler, işaretlenen yıldızların, tanımlayıcı biçimde “mavi başıboşlar” diye adlandırılsalar da, aslında açıkça ana kol yıldızları olduğunu gösteriyor. Üstelik hâlâ orada bulunamayacak kadar mavi ve fazla kütleliler. Bu başıboşların, kümede bulunan diğer düşük kütleli yıldızlara göre iki, hatta zaman zaman üç kat daha kütleli göründüğü anlaşılıyor. Bu da onların iki, hatta üç yıldızın çarpışmasıyla oluşmuş olabileceği fikrini destekliyor.