Sirius: Gece Göğünün En Parlak Yıldızı

Sirius, gece göğünün en parlak yıldızıdır. Yukarıdaki fotoğrafta en solda görülür; Orion (Avcı) takımyıldızının ve Hale-Bopp Kuyrukluyıldızı’nın solunda. Sirius’un kendi ışınımı Güneş’inkinin 20 katından fazladır; kütlesi de iki kattan biraz daha büyüktür. Sirius yaklaşık 8,7 ışık yılı uzakta olduğundan, en yakın yıldız sistemi değildir; bu unvan Alpha Centauri sistemine aittir. Sirius’a “Köpek Yıldızı” denir; çünkü Canis Majoris (Büyük Köpek) takımyıldızında çok belirgin bir konumdadır. 1862’de Sirius’un, parlak ana yıldız Sirius A’ya eşlik eden ve ondan 10.000 kat daha sönük olan Sirius B ile birlikte bir çift yıldız sistemi olduğu keşfedildi. Sirius B, keşfedilen ilk beyaz cüceydi; bu yıldız türü 1930’da Subrahmanyan Chandrasekhar tarafından ilk kez doğru biçimde anlaşılmıştır. Edmond Halley, 1718’de Sirius’u incelerken yıldızların birbirlerine göre hareket ettiğini fark etti. Sirius’un yalnızca 2000 yıl önce daha kırmızı göründüğüne dair çelişkili kanıtlar da vardır.