M51: Girdap Gökadası’nın Merkezi

M51’in merkezinde, Dünya’dan 23 milyon ışık yılı uzaktaki bu sarmal gökadada, astronomlar genç yıldızlardan oluşan yoğun bir bölge belirledi. Canes Venatici takımyıldızı yönünde, tam karşıdan görülen gökadanın sarmal kollarındaki kıvrımlı yaylar, ona yaygın adını kazandırdı: Girdap Gökadası. 1996 tarihli bu Hubble Uzay Teleskobu görüntüsü, çekirdeğinden gelen ışığı gözler önüne seriyor. Parlak merkez bölgesine sıkışmış, yaşı Güneş’in belki onda biri kadar olan milyonlarca yıldızın ışığı burada toplanmış durumda. Çapı yalnızca 80 ışık yılı olan bu alan o kadar kalabalık ki, bu uzak güneşlerden birinin çevresinde dolanan varsayımsal bir gezegenden gökyüzü, sürekli aydınlık görünürdü. Bölgenin içinde seçilen koyu renkli “Y” şekli ise, yoğun yıldız ışığının bir kısmını perdeleyen toz şeritlerinin varlığına işaret ediyor.