Bu fotoğraf, Galaksimizin dışından mı çekildi? Hayır; Dünya yörüngesinden, Samanyolu Gökadası’nın epey içinden alınmış görüntülerin birleştirilmesiyle oluşturulmuş bir bileşik. İnsan gözünün göremeyeceği kadar az daha kırmızı olan ışıkta ("yakın kızılötesi" elektromanyetik ışınım) gökadamızın diski ve merkezi belirginleşiyor. Bu da, görünür ışıkta Galaksimizi dışarıdan görseydik muhtemelen nasıl görünürdü sorusuna benzer bir izlenim veriyor. Yukarıdaki COBE görüntüsü yakın zamanda daha yüksek çözünürlük için yeniden işlendi ve şunu gösteriyor: Samanyolu’ndaki kırmızı yıldızlar ve toz, uzak gökadalardaki pek çok sönük yıldızın hafif parıltısının üzerine bindirilmiş durumda. Görüntünün merkezinden S biçimli bir kuşak gibi geçen, güçlükle seçilen yapı ise zodyak ışığı; yani kendi Güneş Sistemimizdeki toz. Uzak kızılötesi gökyüzüyle karşılaştırıldığında, Galaktik tozun çok azı görünür. Sağ alttaki iki bulanık leke, komşu gökadalar olan Büyük ve Küçük Macellan Bulutlarıdır.