Leonid Ateşböceği

Son Leonid meteor yağmurları, gece göğünü boydan boya kesen ve arkalarında uzun süre kalan izler bırakan parlak ateştopu meteorlarıyla dikkat çekti. Bu izler, yani kalıcı izler, gizemli biçimde kendi kendine ışık saçıyor; yansıyan ışıkla parlamıyor. Dakikalarca görülebilen bu izler, 100 kilometreye varan irtifalardaki rüzgârlarla sürükleniyor ve zamanla giderek burulan, solucanı andıran şekiller alabiliyor. Kasım ayında, 1998 Leonid meteor yağmuru sırasında kaydedilen bu fotoğraf, Kirtland Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki Starfire Optical Range (SOR) astronomlarının "Ateşböceği" adını verdiği bir kalıcı izi gösteriyor. Peki Ateşböceği’ni parlatan ne? Bunu anlamak için SOR astronomları sıra dışı bir deney yaptı; darbeli lazer lidar (light detection and ranging) sistemleri ve başka aygıtlarla hem 1998’i hem de 1999 Leonid meteor izlerini izleyip yokladı. Görüntünün sol altından fırlayıp giden yoğun çizgiyi, bir bakır buhar lazeri üretti. Ateşböceği’nin ışımasının nedeni şimdilik hâlâ esrarını korusa da, SOR sonuçları bu gizemi çözmeye yardımcı olacak.