Fullerenler: Minyatür Kozmik Zaman Kapsülleri

Bilim insanları, beklenmedik biçimde, milyarlarca yıl öncesinden kalma minicik zaman kapsülleri buldu. Bu keşif, fullerene ya da buckyball denen, içi kapalı büyük moleküller oluşurken bazı küçük moleküllerin içeride hapsolabilmesiyle ilgili. Luann Becker (U. Hawaii) ve çalışma arkadaşları, yaklaşık 30 yıl önce Dünya'ya düşen çok eski bir meteoritte yakın zamanda fullerenler tespit etti. Meteoritin içindeki dünya dışı fullerenler bozulmadan kalmıştı; incelendiğinde içlerinin de boş olmadığı görüldü. İçeride hapsolmuş küçük moleküller, Güneş Sistemi'nin oluşum döneminde nasıl bir yer olduğuna dair bir pencere aralıyor. Yukarıda, hidrojenlenmiş bir silikon yüzeyin üzerinde duran görece küçük bir fullereni (60 karbon atomlu) gösteren bir bilgisayar benzetimi yer alıyor. Bu fullerenlerin nasıl oluştuğu, nasıl hayatta kaldığı, başka nerelerde bulunabilecekleri ve bu minik zaman kapsüllerinin içinde daha neler çıkabileceği, giderek heyecan verici bir araştırma alanına dönüşüyor.