Çarpışma: 65 Milyon Yıl Önce

Dinozorları ne öldürdü? Yaklaşık 65 milyon yıl önce bir anda ortadan kaybolmaları ve o sırada Dünya’da yaşayan türlerin yaklaşık yüzde 70’inin yok olması, K-T olayı (Kretase-Tersiyer Kütlesel Yok Oluş olayı) olarak bilinir. Jeologlar ve paleontologlar, suçlunun Dünya’ya çarpan büyük bir asteroit ya da kuyrukluyıldız olabileceği fikrini sıkça gündeme getirir. Böyle bir kozmik felakette “iyi”(!) haber şudur: çarpışma, ateş fırtınaları, dev dalgalar, depremler ve kasırga şiddetinde rüzgârlar üretir. Kötü haber ise şudur: atmosfere savrulan enkaz, küresel ölçekte çok ağır çevresel sonuçlar doğurur; uzun süren karanlık dönemleri, düşük sıcaklıklar ve asit yağmurları oluşturur. Sonuçta gezegen çapında bir yok oluş yaşanır. 1990’da bu kurama güçlü bir destek, kozmokimyacı Alan Hildebrand’ın Meksika’daki Yucatán Yarımadası bölgesinde, tortul katmanların altında hâlâ saptanabilen, 65 milyon yıllık ve yaklaşık 180 kilometre genişliğinde halka biçimli bir yapıyı ortaya koymasıyla geldi. Yerel bir köyün adını taşıyan Chicxulub kraterinin sınırları, yukarıdaki bölgede ölçülen yerçekimi ve manyetik alan verilerinin bu gösteriminde seçilebiliyor. Krater, doğru yaşta olmasının yanı sıra, küresel ölçekte sarsıntılar yaratacak kadar büyük bir asteroidin (yaklaşık 10 ila 19 kilometre çapında) çarpmasıyla da uyumlu görünüyor. K-T olayının gerçek nedeni ne olursa olsun, böylesi çarpışmaların günümüzde yaklaşık her 100 milyon yılda bir gerçekleştiğine inanılması sevindirici!