Kızılötesinde Samanyolu

Geceleyin, karanlık bir yerden bakıldığında berrak gökyüzünün bir bölümü süt gibi görünür. Bu sıra dışı, loş ışık şeridi genellikle yılın her ayında ve her konumdan görülebilir. Teleskop icat edilene kadar kimse "Samanyolu"nun gerçekte ne olduğunu bilmiyordu. Yaklaşık 300 yıl önce teleskoplar şaşırtıcı bir gerçeği ortaya çıkardı: Samanyolu yıldızlardan oluşuyordu. Yalnızca 70 yıl önce, daha güçlü teleskoplar bir başka gerçeği daha gösterdi: Samanyolu, çok sayıdaki gökadanın sadece biri. Bugün uzaydaki teleskoplar, çok daha derin bir anlayışa kapı aralıyor. Yukarıdaki fotoğraf COBE uydusu tarafından çekildi ve gökadamızın düzlemini kızılötesi ışıkta gösteriyor. Evimiz olan sarmal gökadanın ince diski açıkça seçiliyor; yıldızlar beyaz, yıldızlararası toz ise kırmızı görünüyor.