Bir F-18'den Astronomi

Yer ve uzay tabanlı gözlemevlerinin hızla çoğaldığı bir çağda, astronomlar havadan taşınan aletlerle de sınırları zorluyor. Nitekim yüksek performanslı bir jet uçakla bir asteroit örtülmesini başarıyla kaydettiler. Bu göz kırpan animasyon, asteroit 308 Polyxo'nun görüntü alanının merkezine yakın sönük bir yıldızın önünden geçerek onu örtmesine (örtülme) ait, uçuş sırasında alınmış verilerden sayısallaştırılmış iki kareyi gösteriyor. Kullanılan kamera, SouthWest Ultraviolet Imaging System (SWUIS)-A adıyla biliniyor; bir NASA F/A-18 jetinin kokpitine (sol alttaki küçük görsel) monte edilmişti. Eski bir ABD Donanması avcı uçağı olan F/A-18, bulutların ve Dünya atmosferinin önemli bir bölümünün üstünde seyir hâlindeyken manevra yapıp tam doğru konuma gelerek bu örtülmeyi kaydedebildi. SWUIS-A verileriyle örtülmenin zamanlamasını ölçmek, normalde yörüngedeki Hubble Uzay Teleskobu'nun bile görüntüleyemeyeceği kadar küçük olan bu asteroitin boyutunu ortaya çıkaracak. Gelecekteki SWUIS-A hava görevleri, Merkür'ün yörüngesinin içinde Güneş'in çevresinde dolandığı düşünülen küçük asteroitlerden oluşan olası bir topluluk olan Vulcanoids'i aramayı da içerebilir.