Centaurus'ta Sarmal Gökada

Centaurus (Kentaur), güney göğünün en dikkat çekici takımyıldızlarından biridir (en çarpıcı takımyıldızlar arasında sayılır). Samanyolu’nun güzel şeridi bu geniş takımyıldızın içinden geçer. Üstelik gökyüzü hazineleri bununla da bitmez: Güneş’e en yakın yıldız Alpha Centauri, gökadamızdaki en büyük küresel yıldız kümesi Omega Centauri ve en yakın etkin gökada Centaurus A da burada yer alır. Parlak mavi yıldız kümelerinden oluşan sıkı sarılmış sarmal kolların kucakladığı bu göz alıcı gökada (katalog adıyla ESO 269-57) aynı zamanda Centaurus'un sınırları içinde bulunur. Kendi gökadamızdaki ön plan yıldızlarının oluşturduğu bir perde ardında görülen bu yüzü bize dönük sarmal gökada, yaklaşık 150 milyon ışık yılı uzakta ve yaklaşık 200.000 ışık yılı çapındadır. Daha parlak ön plan yıldızlarında, teleskobun neden olduğu kırınım dikenleri ve doygunluğa ulaşmış dijital kamera piksellerinden kaynaklanan sarı dikey çizgiler seçiliyor. Bu ayrıntılar, Avrupa Güney Gözlemevi’nin Very Large Telescope görüntüsünde açıkça görülüyor. Arka planda ise daha uzaktaki sönük gökadaların merak uyandıran incecik izleri fark edilebiliyor.