1999 Leonid Ateş Topu

Her yıl görülen Leonid meteor yağmurunu oluşturan kuyrukluyıldız kalıntılarının parçacıkları olan Leonid meteoroidlerinin çoğu, çap olarak yalnızca bir milimetre ile bir santimetre arasında değişir. Yine de bu kozmik kum ve çakıl taneleri gökyüzünde son derece etkileyici bir gösteri sunabilir. Bu kadar küçük bir şey nasıl bu kadar çok ışık üretebilir? Yanıt, astronomik hızlarında saklıdır: Bu parçacıklar Dünya atmosferine saniyede yaklaşık 71 kilometre hızla girer. Hava molekülleriyle gerçekleşen yüksek hızlı çarpışmalarda, meteoroid malzemesi aşınarak koparken atomlardan elektronlar sökülür. Elektronlar atomlarla yeniden birleştiğinde ise ışık yayılır. 1999 yılına ait bu çarpıcı Leonid meteoru örneği, 18 Kasım'da Norveç'in Dagali yakınlarında, yer yer sisli bir gökyüzünde yıldızlar izlenerek fotoğraflandı. Görünen iki parlak kırmızımsı turuncu yıldız, tanıdık dev yıldızlar Betelgeuse (solda) ve Aldebaran'dır.