Mars'ın Güney Kutbu'na İniş

Dünya'dan gelen en yeni ziyaretçi olan Mars Polar Lander (MPL) uzay aracının, 3 Aralık Cuma günü Kızıl Gezegen'in yüzeyine iniş yapması planlanıyor. Her şey yolunda giderse bu robotik kâşif paraşütünü açacak, iniş ayaklarını devreye sokacak, iticilerini ateşleyecek ve Mars'ın Güney Kutbu yakınlarında, katmanlı ve merak uyandıran arazinin dalgalı düzlükleri üzerinde duracak. Bu yörünge görüntüsünde, iniş bölgesinin üzerine bir ızgara yerleştirilmiş. Hedeflenen alan, yaklaşık 200 kilometre uzunluğunda ve 20 kilometre genişliğinde mor bir ovalle gösteriliyor. İkincil bir iniş alanı beyaz bir ovalle işaretlenmiş; sol üstteki küçük ek görüntü ise bölgenin kutba göre konumunu gösteriyor. Bu kutupsal iniş bölgesindeki katmanlı arazi, umarız MPL'nin aletlerinin Mars'ın geçmişindeki iklim değişimlerine dair bir kaydı görmesine olanak tanır. Tıpkı ağaç halkalarını ya da bir buz çekirdeğindeki katmanları okumak gibi. İnişten önce MPL, toprağa nüfuz edip su buzunu aramak üzere tasarlanmış iki mikrosondayı bırakacak. Mars Polar Lander ayrıca küçük bir Mars Microphone da taşıyacak.