Eugenia’nın Üzerinde Ay

Eugenia, uydusu olan bir asteroit! Bu animasyon, Kasım 1998’de Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) ile alınan Eugenia-uydu sisteminin kızılötesi keşif görüntülerinden oluşturuldu. Ana asteroit kuşağındaki Eugenia, burada ortadaki beyaz leke olarak gösteriliyor ve çapı yalnızca 215 kilometre. Saat yönünde bir yörüngede, beş ayrı konumda görülen uydusunun ise yaklaşık 13 kilometre genişliğinde olduğu tahmin ediliyor. Hawaii’deki Mauna Kea’nın tepesinde bulunan CFHT ile birlikte uyarlamalı optik sistemi kullanıldı. Böylece Dünya atmosferinin görüntüyü bulanıklaştıran etkisi azaltıldı ve yer tabanlı bir teleskoptan yapılan bu öncü keşif mümkün oldu. Şu ana kadar yalnızca bir başka asteroit-uydu sistemi biliniyor. Asteroit Ida’nın uydusu Dactyl, Galileo uzay aracı tarafından 1993’teki yakın geçiş sırasında keşfedildi. Eugenia’nın uydusu, yarıçapı 1.190 kilometre olan neredeyse dairesel bir yörüngede dolanıyor ve bu turu 4,7 günde tamamlıyor. Yörünge, görüş doğrultusuna göre 45 derecelik bir eğime sahip olduğu için ovalmiş gibi görünüyor. Uydunun yörüngesini bilmek, astronomların asteroitin kütlesini hesaplamasını sağlar. Kütle ve boyut birlikte ele alınınca asteroitin yoğunluğu bulunur; bu durumda sonuç şaşırtıcıdır: Eugenia’nın yoğunluğu, sudan yalnızca %20 daha fazladır. Bu düşük yoğunluk, Eugenia’nın kendi içinde boşluklu, görece gevşek bir "moloz yığını" kaya topluluğu olabileceğini ya da büyük ölçüde su buzu içerip yalnızca az miktarda kayasal malzeme barındırdığını düşündürüyor.