Polaris: Kuzey Yıldızı

Polaris oldukça sıra dışı bir yıldız. Her şeyden önce, Dünya’nın kuzey dönme eksenine en yakın parlak yıldızdır. Bu yüzden Dünya döndükçe yıldızlar gökyüzünde Polaris’in çevresinde dönüyormuş gibi görünür; onu da Kuzey Yıldızı yapan budur. Dünya’nın güney dönme eksenine yakın parlak bir yıldız bulunmadığından, günümüzde bir “Güney Yıldızı” yoktur. Binlerce yıl önceyse Dünya’nın dönme ekseni biraz farklı bir yönü gösteriyordu ve o dönemin Kuzey Yıldızı Vega’ydı. Polaris gökyüzünün en parlak yıldızı değildir; yine de kolayca bulunur. Çünkü Büyük Kepçe’nin kâsesindeki iki yıldızla neredeyse aynı doğrultudadır ve Küçük Kepçe’nin sapının ucundaki son yıldızdır. Yukarıdaki fotoğrafta Polaris, sağ tarafta en parlak yıldız olarak görülüyor; hemen altında da kısa ömürlü bir Perseid meteorunun izi var. Polaris’in yüzeyi yavaşça atım yapar. Bu da yıldızın parlaklığının birkaç gün içinde yüzde birkaç oranında değişmesine yol açar. Polaris’in bu ender Sefeid değişkenliği ise, işin tuhafı, zamanla kendisi de değişmektedir.