M83: Çubuklu Sarmal Bir Gökada

M83, küçük bir teleskopla takımyıldız Hydra yönünde bulunabilen parlak bir sarmal gökadadır. Bu gökadadan çıkan ışığın bize ulaşması yaklaşık 15 milyon yıl sürer. M83, oldukça tipik bir sarmal gökadadır; kendi Samanyolu Gökadamıza epey benzer. Sarmal gökadalar milyarlarca yıldız barındırır. En genç yıldızlar sarmal kollarda yer alır ve mavi ışıkta güçlü biçimde parlar. Yıldızların arasına karışmış koyu toz şeritleri de M83'ün belirgin sarmal yapısını ortaya çıkarır. Sarmal kolların arası da yıldızlarla doludur; ancak bunlar genellikle daha sönük ve daha kırmızıdır. Sarmal kollardaki yıldızlar ve gaz, burada görülebilenden çok daha büyük bir kütleye tepki veriyor gibi görünür. Bu da gökadaların büyük ölçüde bir tür karanlık maddeden oluştuğunu düşündürür. Bu karanlık maddenin doğasını ortaya çıkarmak ise modern bilimin en büyük meydan okumalarından biri olmayı sürdürüyor.