HCG 87: Küçük Bir Gökada Grubu

Bazen gökadalar gruplar hâlinde bulunur. Örneğin kendi Samanyolu Gökadamız, Yerel Gökada Grubu’nun bir parçasıdır. Yukarıda görülen Hickson Compact Group 87 (HCG 87) gibi küçük ve sıkışık gruplar özellikle ilgi çekicidir; çünkü yavaş yavaş kendi kendilerini yok ederler. HCG 87’deki gökadalar, ortak bir merkez çevresindeki 100 milyon yıllık yörüngeleri boyunca birbirlerini kütleçekimle gerip uzatıyor. Bu çekiştirme, çarpışan gazı ortaya çıkarıyor; sonuçta parlak yıldız oluşumu patlamaları yaşanıyor ve madde, etkin gökada çekirdeklerine doğru akıyor. HCG 87; sol altta görülen büyük, kenardan görünen bir sarmal gökadadan, sağ altta görülen bir eliptik gökadadan ve üst kısma yakın görülen bir sarmal gökadadan oluşur. Merkeze yakın küçük sarmal gökada ise çok daha uzakta olabilir. Ön planda, kendi Gökadamızdan birkaç yıldız da seçiliyor. Yukarıdaki görüntü, temmuz ayında Hubble Uzay Teleskobu’nun Wide Field Planetary Camera 2 kamerasıyla çekildi. HCG 87 gibi grupları incelemek, tüm gökadaların nasıl oluşup evrimleştiğini anlamaya yardımcı olur.