1999 JM8: Fazla Yakından Geçen Bir Kaya

Çapı yaklaşık dört kilometre olan dev kaya parçası 1999 JM8, Ağustos başında Dünya'nın yalnızca 8,5 milyon kilometre yakınından sessizce geçip gitti. Bu küçük asteroit Mayıs ayından önce tamamen bilinmiyordu. Her birkaç yüzyılda bir, bunun gibi bir kaya Dünya'ya çarpar; modern uygarlığı sarsabilecek kadar da yıkıcı olabilir. Arecibo ve Goldstone adlı en büyük radyo teleskoplarından ikisinin radarı, Apollo asteroitini Ay'a olan uzaklığın yalnızca 22 katına kadar yaklaşırken izledi ve görüntüledi. 1999 JM8 Dünya'yı ıskaladı ama Dünya'nın yörüngesini kesen, benzer büyüklükte ve hâlâ bilinmeyen binlerce asteroit bulunuyor olması muhtemel. Nitekim son on yıl içinde dört asteroit, Ay'ın yörüngesinin de içinden geçerek yanımızdan geçti. İnsanlık için belki daha da kaygı verici olanlarsa, çapı 100 metre civarında olan ve sayıca çok daha fazla bulunan kaya parçaları. Bunlardan biri bir okyanusa düşse, tehlikeli bir gelgit dalgası oluşabilir.