Bir Kuyrukluyıldızın Gölgesi

Hale-Bopp, 1997'nin Büyük Kuyrukluyıldızı, tarihte en çok izlenen kuyrukluyıldız olmuş olabilir. Hatta parlak büyükşehir göklerinde bile seçilebiliyordu. Gökbilimciler şimdi bu görkemli kuyrukluyıldızın, Güneş Sistemi'nin morötesi pusunun parıltısı üzerinde bir gölge de oluşturduğunu bildiriyor. Bu sahte renkli görüntü, uzay tabanlı SOHO gözlemevindeki SWAN (Solar Wind ANisotropy) aygıtının gördüğü gökyüzü diliminin bir kesitini gösteriyor. 8 Mart 1997'de kaydedilen görüntüde, yıldızlararası hidrojenin saçtığı Güneş morötesi ışığından kaynaklanan genel bir pus görülüyor. Güneşin kendisi kırpılmış görüntünün alt orta kısmının altında yer alıyor. Büyük parlak leke ise Hale-Bopp'un çekirdeğini saran hidrojen gazı bulutunun saçtığı morötesi gün ışığı. Hemen üstte ve solda, geniş, dağınık, koyu bir iz uzanıyor. Bu, hidrojen zarfının daha yoğun bölgelerinin ürettiği, 150 milyon kilometre uzunluğundaki gölge. Kuyrukluyıldızlar neden hidrojenle çevrilidir? Bu hidrojen, kuyrukluyıldız çekirdeği Güneş'e yaklaşırken salınan su (H20) buharının parçalanmasından gelir. Bu gözlemler, Hale-Bopp'un çekirdeğinin saniyede yaklaşık 300 ton su ürettiğine işaret ediyor.