Evrenimiz oldukça tozlu bir yer. Toz, çoğu zaman arkasındaki yıldızlardan ya da bulutsulardan gelen ışığı perdeleyerek varlığını belli eder; bazen de bir at başı ya da bir sombrero şapkası görüyormuşuz yanılsaması yaratır. Ama tipik bir yıldızlararası toz tanesi gerçekte nasıl görünür, bunu kimse tam olarak bilmiyor. Tozun ışığı nasıl soğurduğunu, yaydığını ve yansıttığını inceleyen gökbilimciler ise şunu biliyor: yıldızlararası toz, sıradan bir evde karşılaştığımız hücre ve tüy tozu kökenli tozlardan epey farklıdır. Yıldızlararası toz taneleri büyük ölçüde karbon, silikon ve oksijenden oluşur ve çapları genellikle yaklaşık 1 mikrometreden daha küçüktür. Son çalışmalar, toz tanelerinin çoğunun küresel olmadığını gösteriyor. Yukarıdaki görüntü, farklı özelliklere sahip küresel bileşenlerin rastgele bir araya gelmesiyle oluşan toz tanelerini açıklayan bir fraktal yapışma modelinin sonucunu gösteriyor; burada farklı renkler, yapıyı vurgulamak için yapay olarak kullanılmıştır.