İlk Kâşif

ABD'nin ilk uzay aracı Explorer 1'di. Yaklaşık 14 kilogramlık silindirik uydu, Jupiter-C roketinin (ABD Ordusu'nun Redstone balistik füzesinin değiştirilmiş bir sürümü) dördüncü kademesi olarak (yukarıda) fırlatıldı ve 31 Ocak 1958'de yörüngeye oturdu. Explorer I; iç ve dış sıcaklıkları ölçen aygıtlar, mikrometeorit çarpmalarını algılayan düzenekler ve James A. Van Allen'ın uzaydaki elektron ve iyon yoğunluğunu ölçmek için tasarladığı bir deneyi taşıyordu. Van Allen'ın deneyinden gelen ölçümler, beklenmedik ve çarpıcı bir keşfe yol açtı: Manyetosferde hapsolmuş yüksek enerjili elektron ve iyonlardan oluşan, Dünya'yı çevreleyen bir kuşak. Bugün bu yapı Van Allen Kuşağı olarak biliniyor. Explorer I, o yılın 28 Şubat'ında veri iletimini kesti; yine de Mart 1970'e kadar yörüngede kaldı.