Doğum günün kutlu olsun, NASA! National Aeronautics and Space Administration, yani NASA, 1 Ekim 1958'de resmen faaliyete geçti. Bunu yaparken, öncülü olan National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) kurumunu da bünyesine kattı. İnsanlı uzay uçuşundaki dönüm noktası başarıları arasında Mercury ve Gemini Projeleri var. Bu çalışmalar, 1960'larda ve 1970'lerin başında Apollo Projesi'nin Ay'a inişleriyle zirveye ulaştı. 1970'lerde Apollo-Soyuz ve Skylab, 1980'ler ve 1990'lardaysa Space Shuttle programı öne çıktı. (Fotoğrafta, Space Shuttle Discovery'nin Haziran 1998'deki fırlatılışı görülüyor.) NASA'nın bilim programları; Güneş Sistemimizin robotik keşfini, elektromanyetik tayfın her bölgesinde Evren'e dair görüntüleri ve meteoroloji ile uzaktan algılama alanlarında Dünya'ya ilişkin çok değerli gözlemleri ortaya koydu. NASA doğduğunda, öncelikleri büyük ölçüde Soğuk Savaş'ın baskıları ve rekabetiyle şekilleniyordu. Ama 40 yıl geriye bakınca, tüm bu birikim; gerekli yeni teknolojileri ve Dünya ile Kozmos'a dair hayati yeni bir bakış açısını beraberinde getirdi.