Ay’da Umut Veren Bulgular

NASA'nın Lunar Prospector uzay aracı 6 Ocak'ta fırlatıldı. O zamandan beri Ay yüzeyinden yaklaşık 100 kilometre yüksekte, kutuptan kutba yörüngede dolanırken Ay'ın küresel özelliklerini algılamak üzere tasarlanmış aletlerle Ay'ı inceliyor. Ana görevinin yarısını geride bırakmışken, etkileyici bilimsel sonuçlar da geldi: Ay yüzeyinin çok ihtiyaç duyulan yüksek hassasiyetli yerçekimi haritası, element bileşiminin küresel haritaları, büyük çarpma bölgeleriyle ilişkili mini manyetosferlerin saptanması ve küçük, demirce zengin bir Ay çekirdeğine işaret eden kanıtlar. Ancak belki de en çarpıcı yeni duyuru, Prospector'ın daha önceki ses getiren bulgusunu yeniden gündeme taşıdı: Ay'ın hem Kuzey hem de Güney kutbunda kayda değer miktarda su buzu tespiti. Şimdiye kadar toplanan verilerin analizi, neredeyse saf su buzundan oluşan birikintilerle uyumlu. Bunlar, kuyrukluyıldız çarpmalarının geride bıraktığı kalıntılar; en fazla yaklaşık 46 santimetre kalınlığında kuru, tozlu regolitin altında gömülü duruyor. Üstelik yeni tahminler, her bir kutup bölgesinde daha önce düşünülenden 10 kat fazla su olabileceğini gösteriyor. Küçük Prospector aracında Ay'ı görüntülemek için kamera yok; ama Ay zaten epey iyi fotoğraflanmış durumda. Bu ayrıntılı, renkleri güçlendirilmiş yakın yüz mozaiği, Galileo uzay aracının Aralık 1992'de Ay'ın yanından geçerken çektiği görüntülerden üretildi.