Gliese 876 İçin Bir Gezegen

Kova takımyıldızındaki bu sıradan görünümlü, 1/4 derecelik gökyüzü parçasının tam ortasında Gliese 876 yıldızı yer alıyor. Gliese 876, Güneş'ten daha küçük. Kütlesi yalnızca yaklaşık 1/3'ü kadar ve teleskop olmadan görülemeyecek kadar sönük. Yine de en yakın yıldızlardan biri olduğu biliniyor; uzaklığı sadece 15 ışık yılı. Astronomlar, Gliese 876'nın en az Jüpiter'in 1,6 katı kütleye sahip bir gezegeni olduğunu düşündüren bulguları yeni açıkladı. Böylece bu sistem, şüpheli gezegen sistemleri arasında bize en yakın olanlardan biri haline geliyor. Son dönemdeki pek çok keşifte olduğu gibi, bu gezegen de doğrudan görüntülenerek değil, gezegen yörüngede dolanırken ana yıldızda oluşturduğu periyodik hareket değişimini ("Doppler yalpalaması") tayfsal ölçümlerle ortaya çıkararak saptandı. Gliese 876'nın Doppler yalpalaması, gezegeninin ortalama olarak Dünya'nın yörünge yarıçapının yaklaşık 1/5'i uzaklıkta, 61 günde bir tur attığını gösteriyor.