NGC 1818: Bir Yıldız Seç

Bu, 164.000 ışık yılı uzaktaki Büyük Macellan Bulutu’nda yer alan, 20.000 yıldızdan oluşan genç ve pırıl pırıl bir küme: NGC 1818. Bir yıldız seçin. Herhangi bir yıldız. Astronomlar ise muhtemelen göze pek çarpmayan o mavimsi beyaz olanı (daire içine alınmış) seçerdi; çünkü bu yıldız, yeni oluşmuş sıcak bir beyaz cüce gibi görünüyor. Peki onu bu kadar ilginç yapan ne? Astronomide genel kabul gören görüşe göre, Güneş’in 5 katından daha büyük kütleli yıldızlar nükleer yakıtlarını hızla tüketir ve ömürlerini görkemli bir süpernova patlamasıyla bitirir. Bu kritik kütlenin altında kalanlar ise kırmızı dev evresine evrilir, görece sakin bir gezegenimsi bulutsu aşamasından geçer ve bunun gibi beyaz cüce yıldızlar olarak usulca sönüp gider. Ama bir sorun var: NGC 1818 kümesinin üyesi olduğuna göre, bu yeni beyaz cüce Güneş’in 7,6 katından daha büyük kütleli bir kırmızı devden evrilmiş olmalı; oysa böyle bir yıldızın patlamış olması gerekirdi. Bu keşif, astronomların süpernovalar için öngörülen üst sınır kütlesini muhtemelen daha yukarı doğru yeniden değerlendirmesine yol açacak.