Ay Kutuplarında Su Buzu

Ay yörüngesinde geçirdiği yedi haftanın ardından, NASA'nın üzerindeki aletleri taşıyan Lunar Prospector uzay aracı, Ay'da su buzu bulunduğuna dair güçlü kanıtlar ortaya koydu. Bu buz, geniş tabakalar halinde değil. Büyük olasılıkla kristaller biçiminde; Ay'ın dondurucu Kuzey ve Güney kutupları çevresindeki kraterlerdeki malzemeye düşük oranlarda karışmış durumda. Ne kadar buz var? Şimdilik tahminler 10 ile 300 milyon metrik ton arasında. Su buzunun, meteor ve kuyrukluyıldız çarpmalarının bir sonucu olması muhtemel. Çok farklı aletler kullanan ve Star Wars teknolojisini andıran Clementine uzay aracı da, 1994'te Ay'ın yörüngesindeyken buzun ayırt edici izlerini yakalamıştı. Apollo görevlerinin getirdiği Ay örnekleri Ay'ın kupkuru olduğuna işaret etse de, Clementine sonucu tartışmayı alevlendirdi ve hâlâ su buzu bulunabileceğine dair umutları güçlendirdi. Bu da, Ay'da hatırı sayılır bir su rezervinin insanlı keşifleri desteklemek için kullanılabileceği fikrini iştah kabartıcı bir olasılık olarak gündemde tutuyor. Yukarıda, Ay'ın Kuzey kutbunu çevreleyen kraterli araziyi gösteren Clementine görüntülerinden oluşturulmuş bir mozaik yer alıyor. Şaşırtıcı biçimde, Lunar Prospector verileri Kuzey kutup bölgesinde, Güney'e kıyasla yaklaşık iki kat daha fazla buz bulunduğunu gösteriyor. Lunar Prospector görevi sürdükçe, gelecek veriler su buzunun miktarını ve dağılımını daha kesin biçimde belirlemeye yardımcı olacak.