Evrenimiz fazlasıyla tozlu bir yer. Toz, çoğu zaman arkasındaki yıldızlardan ya da bulutsulardan gelen ışığı perdeleyerek varlığını belli eder; bazen de bir at başı ya da bir sombrero şapkası görüyormuşuz hissi yaratır. Ama tipik bir yıldızlararası toz taneciğinin gerçekte nasıl göründüğünü kimse tam olarak bilmiyor. Tozun ışığı nasıl soğurduğunu, yaydığını ve yansıttığını inceleyen gökbilimciler, yıldızlararası tozun sıradan bir evde karşılaştığımız (hücre kalıntıları ve tüy tiftiklerinden oluşan) tozdan çok farklı olduğunu biliyor. Yıldızlararası toz tanecikleri büyük ölçüde karbon, silikon ve oksijenden oluşur ve çapları genellikle yaklaşık 1 mikrometreden daha küçüktür. Son çalışmalar, toz taneciklerinin çoğunun küresel olmadığını gösteriyor. Yukarıdaki görsel, farklı özelliklere sahip küresel bileşenlerin rastgele kümelenmesini içeren bir fraktal yapışma modelinin sonucunu gösteriyor; burada farklı renklerle yapay olarak vurgulanmış.