Kızılötesinde Samanyolu

Geceleri, karanlık bir yerdeyken berrak gökyüzünün bir bölümü sütlü gibi görünür. Sönük ışığın bu alışılmadık şeridi genellikle yılın her ayında ve her konumdan görülebilir. Teleskop icat edilene kadar kimse "Samanyolu"nun gerçekte ne olduğunu bilmiyordu. Yaklaşık 300 yıl önce teleskoplar şaşırtıcı bir gerçeği ortaya çıkardı: Samanyolu yıldızlardan oluşuyordu. Yalnızca 70 yıl önce ise daha güçlü teleskoplar, Samanyolu'nun çok sayıdaki gökadadan sadece biri olduğunu gösterdi. Bugün uzaydaki teleskoplar, çok daha derin bir kavrayış sağlıyor. Yukarıdaki görüntü COBE uydusu tarafından çekildi ve gökadamızın düzlemini kızılötesi ışıkta gösteriyor. Evimiz olan sarmal gökadanın ince diski açıkça seçiliyor; yıldızlar beyaz, yıldızlararası toz ise kırmızı görünüyor.