MyCn18: Bir Kum Saati Bulutsusu

Kum saatini andıran bu gezegenimsi bulutsunun merkezindeki yıldız için zamanın kumu tükeniyor. Nükleer yakıtını bitiren Güneş benzeri bir yıldızın yaşamındaki bu kısa ama göz kamaştırıcı kapanış evresi, dış katmanlarını uzaya savurmasıyla yaşanır; geride kalan çekirdek ise soğuyup sönükleşen bir beyaz cüceye dönüşür. Astronomlar yakın zamanda Hubble Uzay Teleskobu'nu (HST) kullanarak, yukarıdaki de dahil olmak üzere bir dizi gezegenimsi bulutsunun görüntüsünü elde etti. Burada, renkli ve parıldayan gazın (azot-kırmızı, hidrojen-yeşil ve oksijen-mavi) narin halkaları, "kum saati"nin incecik duvarlarını belirginleştiriyor. HST görüntülerinin eşi görülmemiş keskinliği, bulutsunun dışa atılma sürecine dair şaşırtıcı ayrıntıları ortaya çıkardı. Bu sayede gezegenimsi bulutsuların neden bu kadar çeşitli, karmaşık şekil ve simetrilere sahip olduğuna ilişkin hâlâ çözülememiş gizemin aydınlatılmasına da yardımcı olabilir.