Kızılötesinde Helix

Dünya'dan 500 ışık yılı uzaklıkta, Kova takımyıldızında Güneş benzeri bir yıldız can çekişiyor. Son birkaç bin yılda ortaya çıkan Helix, yıldız evriminin bu son evresine özgü; iyi incelenmiş ve bize yakın bir gezegenimsi bulutsu örneği. Helix bulutsusunun bu Infrared Space Observatory görüntüsündeki ışımanın büyük bölümü, genişleyen moleküler hidrojen gazı kabuklarından geliyor. Bu tür bulutsularda normalde tozun da kızılötesi dalga boylarında güçlü biçimde ışınım yapması beklenir; ancak nedense burada yok gibi görünüyor. Bunun sorumlusu büyük olasılıkla Helix'in merkezindeki yıldız, büzülen bir beyaz cüce. Küçük ama son derece sıcak olan bu yıldız, enerjisinin çoğunu kısa morötesi dalga boylarında yayar ve bu kızılötesi görüntüde görünmez. Gökbilimciler, zaman içinde bu yoğun morötesi ışınımın tozu yok etmiş olabileceğini düşünüyor. Güneş'in de kendi gezegenimsi bulutsu evresinden geçmesi bekleniyor... ama 5 milyar yıl sonra.