M101: Fırıldak Gökadası

Neden pek çok gökada sarmal biçimde görünür? Bunun çarpıcı örneklerinden biri, yukarıda görülen M101’dir. Yaklaşık 22 milyon ışık yılı gibi görece yakın bir uzaklıkta olduğu için ayrıntılı biçimde incelenebilir. Son bulgular, komşu bir gökadayla yaşanan yakın bir kütleçekim etkileşiminin, yüksek kütleli ve yoğunlaşmış gazdan oluşan dalgalar yarattığını gösteriyor. Bu dalgalar gökadanın çevresinde dönmeyi sürdürüyor. Yol boyunca var olan gazı sıkıştırıyor ve yıldız oluşumunu tetikliyor. Bunun sonucu olarak M101 (Fırıldak Gökadası diye de bilinir), sarmal kollarına yayılmış birkaç olağanüstü parlak yıldız oluşum bölgesine (HII bölgeleri) sahip. M101 o kadar büyük ki, muazzam kütleçekimi yakındaki daha küçük gökadaları bile biçiminden saptırıyor.