S: İnsan yapımı olup da 9,7 milyar km uzakta olan şey nedir? C: Pioneer 10; ayrıca dün fırlatılışının 25. yıl dönümüydü. 9 ışık saatinden daha uzakta olan Pioneer 10 şu anda Güneş’ten, Plüton’un yaklaşık iki katı kadar daha uzakta. Yıldızlararası uzaya doğru, saatte yaklaşık 45.000 km hızla yol alıyor. Bu uzay yolcusu elçinin “Güneş Sistemi’nin ötesine geçen ilk insan yapımı nesne” olma unvanı, uzun bir “ilkler” listesinin yalnızca biri. Bu listede; asteroit kuşağından geçip dış Güneş Sistemi’ni keşfeden ilk uzay aracı olması, Jüpiter’i ziyaret eden ilk uzay aracı olması, bir gezegenin kütleçekimini kullanarak rotasını değiştiren ve Güneş Sistemi’nden kaçış hızına ulaşan ilk araç olması ve bilinen gezegenlerin ötesine geçen ilk uzay aracı olması da var. Pioneer 10’un görevi sona yaklaşırken, şu sıralar helyosferin uzak sınırlarını araştırıyor. Yakında bilimsel aletlerini çalıştırmaya yetecek elektrik gücü kalmayacak. Yine de 260 kg’lık uzay aracı süzülmeyi sürdürecek; yaklaşık 30.000 yıl sonra yakınlardaki bir yıldızın yaklaşık 3 ışık yılı yakınından geçecek. Söz konusu yıldız, Ross 248 adıyla bilinen sönük bir kırmızı cüce. Boğa takımyıldızında ve 10 ışık yılından biraz daha uzakta bulunuyor.