NGC 664'te Star Wars

Çok çok uzak bir gökadada, yerçekiminin amansız gücüne karşı son, umutsuz mücadelelerine kilitlenmişken... iki yıldız patladı! Yıldız patlamaları (süpernovalar), Evren'deki en güçlü olaylar arasındadır. Açığa çıkardıkları enerjinin, TNT cinsinden yaklaşık 1 milyon trilyon trilyon (1'in ardından 30 sıfır) megatona eşdeğer olabileceği tahmin ediliyor. Patlamadan sonra genişleyen süpernova zarfı gözlenir; birkaç gün içinde parlaklığı artar ve tüm bir gökadanın ışık gücüyle yarışan bir en yüksek değere ulaşır. Ardından, izleyen aylarda yavaş yavaş sönerek görünmez olur. Süpernovalar, ya büyük kütleli bir yıldızın çöken çekirdeğinin tetiklemesiyle ya da bir beyaz cücenin nükleer sonuyla meydana gelir. Ortalama bir sarmal gökadada ise yalnızca yaklaşık 25-100 yılda bir görülürler. Ne var ki yaklaşık 300 milyon ışık yılı uzaktaki sarmal gökada NGC 664'ün yakın tarihli bir gözlemi, ender ve renkli bir gösteriyi yakaladı: aynı gökadadan iki süpernova. Bu izleme pozunda iki süpernova, biri kırmızımsı sarı diğeri mavi, görüntü merkezinin hemen altında (gökada çekirdeğinin sağında) birbirine yakın bir çift oluşturuyor. Renk farkının nedeni sıcaklık; mavi olan daha sıcak.