D. Hunter

Küresel yıldız kümeleri bir zamanlar Samanyolu’na hükmediyordu. Galaksimiz daha yeni oluşurken, belki de binlerce küresel küme Samanyolu’nda dolaşıyordu. Bugünse geriye belki 200 kadarı kaldı. Uzun çağlar boyunca, birbirleriyle ya da Galaksi merkezine yakın bölgelerle tekrar tekrar yaşanan kaderci karşılaşmalar yüzünden pek çok küresel küme yok oldu. Ayakta kalan kalıntılar Dünya’daki herhangi bir fosilden daha yaşlı. Galaksimizdeki diğer tüm yapılardan da daha eskiler ve ham yaşlarıyla Evren’in yaşına bile sınır koyuyorlar. Samanyolu Galaksisi’nde genç küresel kümeler çok azdır, hatta belki hiç yoktur; çünkü yenilerinin oluşması için koşullar elverişli değildir. Ama hemen yanı başımızda durum farklıdır: komşu LMC gökadasında. Yukarıda görülen, orada bulunan “genç” bir küresel küme: NGC 1818. Son gözlemler, bu kümenin yalnızca yaklaşık 40 milyon yıl önce oluştuğunu gösteriyor. Bu, Samanyolu’ndaki küresel kümelerin 12 milyar yıllık yaşlarıyla karşılaştırıldığında, neredeyse dün sayılır.