Gama Işınlarında Ay Parıltısı

Ya gama ışınlarını görebilseydiniz (görünür ışıktan 40 milyon kattan daha yüksek enerjili fotonlar)? O zaman Ay, Güneş'ten bile daha parlak görünürdü! Bu şaşırtıcı fikir, NASA'nın yörüngedeki Compton Gamma Ray Observatory uydusundaki Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET) ile çekilmiş bu Ay görüntüsünde gösteriliyor. Türünün en hassas aygıtı olsa da, EGRET bile aşırı gama ışını enerjilerinde çok sönük kalan sakin Güneş'i göremez. Peki Ay gama ışınlarında neden bu kadar parlak? Kozmik ışınlar diye bilinen yüksek enerjili yüklü parçacıklar, korunmasız Ay yüzeyini durmaksızın bombardımana tutar; bunun sonucunda gama ışınları üretilir. EGRET'in gama görüşü, Ay diskinin kendisini ya da yüzey ayrıntılarını ayırt edecek kadar keskin değildir. Ama duyarlılığı, Samanyolu gökadamızdan gelen gama ışınları, gama ışını kuasarları ve hâlâ gizemini koruyan tanımlanamamış bazı kaynaklar arka planına karşı parlak gama “ay ışımasını” ortaya çıkarır. Görüntü, 1991-1994 yılları arasında yapılan sekiz pozdan üretildi. Geniş açılı bu kare, yaklaşık 40x40 derecelik bir görüş alanını kapsıyor; gama ışını şiddeti sahte renkle gösteriliyor.