Clyde W. Tombaugh: 1906-1997

Plüton’un kâşifi astronom Clyde Tombaugh, 17 Ocak’ta hayatını kaybetti. Uzun ve sıra dışı kariyeri boyunca pek çok kişiye ilham verdi. 60 yıllık eşi Patsy ile birlikte New Mexico, Las Cruces’ta yaşıyordu. Bugün onun 91. yaş günü olacaktı. Yukarıda, 1995’te arka bahçesinde, çok iyi tanıdığı bir teleskopla görülüyor. Bu teleskop, 1927’de hurdaya ayrılmış tarım makinesi ve otomobil parçalarından kendi yaptığı 9 inçlik Newton tipi bir yansıtıcıydı. Batı Kansas’ın karanlık gece gökleri altında bu teleskopla Mars ve Jüpiter çizimleri yaptı. 1928’de bu çizimleri Lowell Gözlemevi’ne gönderdi. 1929’da Lowell’da işe alınan Tombaugh, yeni inşa edilmiş 13 inçlik bir astrografla uzun süredir aranan Gezegen X için sistemli bir fotoğrafik taramaya girişti. 1930’da bu zorlu arayışında başarıya ulaştı. Güneş Sistemi’mizin kıyısında dolanan sönük ve uzak Plüton’u keşfederek 9. gezegeni buldu. New Mexico State University’nin Astronomi Bölümü’nün kurucu isimlerinden olan Tombaugh, 1973’te emeritus profesör olarak emekli oldu. Ancak sağlığı elvermediği ana kadar konuşmacı ve tanıtımcı olarak gezmeyi sürdürdü. Her zaman aktif bir gökyüzü gözlemcisiydi. Smithsonian, 1928’deki çizimlerini yapmak için kullandığı teleskobu isteyip isteyemeyeceklerini sorduğunda verdiği yanıt şuydu: "Onlara hâlâ kullandığımı söyledim."