Aerogelde Meteoroit İzi

Bu havuç biçimli iz, aslında yalnızca 0,13 santimetreden biraz daha uzun. Uzay ortamına aerogel içinden geçen bir meteoroidin bıraktığı iz bu. Aerogel, mekikle fırlatılan EURECA (European Recoverable Carrier) spacecraft üzerinde uzaya maruz bırakılmıştı. Meteoroidin kendisi ise yaklaşık 0,025 milimetre çapında; havucun ucunun hemen ilerisinde (en sağda) durduğu yerde seçilebiliyor. Buna benzer gezegenlerarası toz parçacıklarının kimyasal analizleri, bazılarının kuyrukluyıldızlardan kopmuş parçalar olabileceğini gösteriyor. Böyleyse, Güneş Sistemi’nin oluşumunun erken evrelerinden kalma malzemeden örnekler taşıyorlar demektir. 1999’da fırlatılması planlanan NASA'nın Stardust görevi, bir kuyrukluyıldızın kuyruğundan doğrudan toz toplamayı ve Dünya’ya geri getirmeyi deneyecek; Ay dışından ilk örnek geri getirme görevi olacak! Bu, hem Güneş Sistemi’nin kimyasına ve geçmişine bakmayı sağlayacak hem de kuyrukluyıldız tozunun bileşimi, Mars’ta geçmişte yaşam olasılığı açısından önemli sonuçlar taşıyor.